Завершилась научно-исследовательская экспедиция летнего полевого сезона. В состав исследовательской группы вошли сотрудники отделов науки и охраны Саяно-Шушенского заповедника. В течение двух недель с конца мая участники экспедиции обследовали южную часть территории Саяно-Шушенского заповедника, граничащую с Республикой Тыва. Именно в этих местах обитает постоянная группировка снежного барса, которая с 2008 года находится под пристальным наблюдением учёных.

В ходе летнего этапа исследований участникам экспедиции предстояло оценить состояние группировки ирбиса и популяций крупных млекопитающих, составляющих основу рациона этого хищника. Кроме того, требовалось определить основные причины, препятствующие росту численности снежного барса на обследуемой территории.

«Материалы, собранные в ходе полевых исследований, ещё предстоит проанализировать и обобщить. Но уже сегодня можно говорить, что состав группировки ирбиса, обитающей на территории Саяно-Шушенского заповедника, всё тот же – это самцы Монгол и Ихтиандр, а также самка с котятами», – рассказал руководитель экспедиции Виктор Лукаревский. «Если раньше только Ихтиандр активно посещал и левый, и правый берег водохранилища, а Монгол хозяйничал исключительно на заповедном берегу, то до вскрытия Енисея Монгол тоже регулярно фиксировался фотоловушками в охранной зоне заповедника. Самка с котятами ушла вглубь заповедной территории и крайне редко спускается в прибрежную часть», – уточнил он.

На территории Саяно-Шушенского заповедника снежному барсу вполне достаточно пропитания. Благодаря заповедному режиму сибирский горный козёл (основа рациона ирбиса) здесь является фоновым видом. По данным «летописи природы» последних лет, на 6–8 особей группировки ирбиса в угодьях этого хищника обитает около 2 тыс. козерогов. По мнению учёных, за южной границей заповедника с точки зрения природных характеристик находятся более пригодные для ирбиса горные массивы, однако снежные барсы там не живут по причине отсутствия кормовой базы.

Полученные в ходе летнего этапа экспедиции данные о снежном барсе позволят, в частности, разработать комплекс мер по усилению охраны территорий, граничащих с заповедником, прежде всего кластерного участка «Хан-Дээр» государственного природного биосферного заповедника «Убсунурская котловина» и его охранной зоны, а также охранной зоны Саяно-Шушенского заповедника.