Сохранение редких видов млекопитающих, как правило, связывают с сохранением их мест обитаний, кормовой базы, снижением антропогенного воздействия на них. Вместе с тем ещё одной серьёзной угрозой для устойчивого существования популяций редких видов млекопитающих является распространение инфекционных заболеваний, особенно при низкой численности вида.

Снижение численности популяций и увеличение вероятности инбридинга сопровождается увеличением гомозиготности индивидуумов, что приводит к снижению уровня иммунного ответа и, следовательно, повышению восприимчивости к различным заболеваниям. Таким образом, выявление потенциальных инфекционных угроз для существования той или иной группировки животных, а также при реализации проектов по реинтродукции редких видов становится первоочередной задачей при реализации природоохранных проектов.

Целью исследования было выявить распространение различных инфекционных заболеваний у амурского тигра (Panthera tigris altaica) и его потенциальных жертв на Дальнем Востоке России, в первую очередь в районе заповедника «Уссурийский» ДВО РАН. Работу проводили в 2008–2010 годах в рамках программы изучения амурского тигра на российском Дальнем Востоке, собирая образцы крови всех отловленных животных и образцы экскрементов. Проводили анализ встречаемости антител (реже – антигенов) к следующим заболеваниям: чума плотоядных, парвовирусный энтерит (панлейкопения), токсоплазмоз, вирус герпеса, вирус гриппа А, хламидиоз, микоплазмоз, короновирусный энтерит, вирус иммунодефицита кошачьих, вирус лейкемии кошачьих. Проанализированы образцы крови 11 тигров, отловленных в природе, а также одной рыси, одного дальневосточного лесного кота, пяти бурых и двух гималайских медведей, двух амурских барсуков, одной енотовидной собаки.

Не выявлено серопозитивных особей тигра по следующим заболеваниям: хламидиоз, микоплазмоз, иммунодефицит и короновирусный энтерит, лейкемия и парвовирусный энтерит. Антитела к вирусу герпеса были выявлены у одного из тигров (11,1%). Наиболее широко распространённым заболеванием был токсоплазмоз – он выявлен у пяти тигров (45,5%) и одной рыси. Серопозитивными к вирусу чумы плотоядных были три тигра (27,3%), причём два из них погибли в течение месяца после отбора проб.

Широкое распространение вируса чумы плотоядных, в первую очередь среди домашних и одичавших собак, обнаружение его и у других видов хищных млекопитающих (у одного из медведей) в сочетании с высокой летальностью заболевания позволяет рассматривать его как одно из наиболее опасных заболеваний для выживания популяции тигра на Дальнем Востоке России.

Вместе с тем другие заболевания, широко распространённые среди потенциальных жертв тигра (герпес – 70%, токсоплазмоз – 40%, микоплазмоз – 30%), могут оказывать влияние на благополучие популяции амурского тигра, в том числе и опосредованное, регулируя численность его основных жертв.