Программа изучения амурского тигра на российском Дальнем Востоке посвящена разработке научных основ сохранения амурского тигра на территории Дальнего Востока, для чего необходимы данные о пространственной структуре популяции амурского тигра, перемещениях и динамике численности этой кошки, характере использования ею территории, характеристике среды обитания, особенностях репродуктивной биологии вида, а также кормовых ресурсах. Последнее подразумевает изучение распределения и популяционной динамики основных пищевых объектов («видов-жертв») тигра с учётом воздействия на них и других хищников – пищевых конкурентов тигра.
В настоящее время популяция амурского тигра существует в условиях острого дефицита пригодных местообитаний и стабильной кормовой базы – диких копытных. Это вызывает увеличение подвижности отдельных особей и появление тигра за пределами современного ареала вида. Вот почему важной составляющей программы служит изучение структурно-функциональной организации популяций основных объектов питания амурского тигра – копытных животных, а также состояния популяций основных пищевых конкурентов (бурого и гималайского медведей, волка) и межпопуляционных взаимодействий тигра и дальневосточного леопарда.
Питание амурского тигра в общих чертах известно достаточно хорошо. Наиболее подробно этот вопрос изучен в Сихотэ-Алинском заповеднике. Практически все авторы, изучавшие питание амурского тигра, в основном уделяли внимание видовому и качественному составу добычи, а также влиянию тигра на популяцию копытных. В.Г.Юдин и Е.В.Юдина (2009) в своей монографии наиболее подробно проанализировали различные аспекты питания амурского тигра и влияние хищника на структуру популяции копытных.
Основными объектами питания амурского тигра являются копытные млекопитающие: кабан, различные виды оленей – пятнистый, изюбрь, косуля, кабарга. Для определения вида жертвы обычно проводят сравнение содержащихся в экскрементах тигра волос с эталонами шерсти различных видов млекопитающих, обитающих на исследуемой территории и являющихся потенциальными объектами питания тигра. Однако метод изучения волоса в световом микроскопе не даёт возможности определить видовую принадлежность изюбря, пятнистого оленя, сибирской косули и кабарги. Эти четыре вида копытных имеют схожую структуру остевых волос, поэтому при обработке результатов их выделяют в общую группу «Олени», что не даёт возможности адекватно оценить влияние тигра на популяции видов-жертв.
Цель настоящего исследования состояла в разработке доступных методов идентификации видов оленей, которые служат пищевой базой для амурского тигра, – кабарги, пятнистого оленя, изюбря, сибирской косули и лося – по фрагментам волос из экскрементов хищника. Идентификация волос кабана, который также является пищевым объектом для амурского тигра, не представляет трудностей.
Вообще проблема диагностики видов – пищевых объектов по строению волос, обнаруженных в экскрементах хищных млекопитающих и птиц, весьма актуальна, так как позволяет решать разнообразные экологические задачи, в том числе определения особенностей пищевого рациона хищника.
Хотя объекты питания амурского тигра хорошо известны, однако остаётся неизвестным, какую долю каждый из этих видов копытных занимает в пищевом рационе хищника. Методика различения волос именно этих видов разработана недостаточно, хотя их макро- и микроструктура хорошо изучена. Предложена система дифференциации по строению волос семейства Cervidae на подсемейства Cervinae, Mintiacinae и Odocoilinae (=Alceinae), основанная на современных методах вариационной статистики путём автоматизированной обработки данных морфометрии чешуек кутикулы волос.
Вместе с тем сравнительно-морфологическое изучение волос видов оленей, служащих основными пищевыми объектами амурского тигра, до сих пор не проводилось. Восполнить этот пробел — задача настоящего исследования, которое предлагает простые критерии диагностики пяти видов оленей по деталям тонкого строения их остевых волос. Авторы постарались совместить изучение с помощью светооптической и электронной сканирующей микроскопии эталонных образцов остевых волос и тестируемых фрагментов волос, полученных из экскрементов амурского тигра.
Авторы статьи – В.В.Рожнов, О.Ф.Чернова, Т.В.Перфилова.
Работа выполнена в рамках Программы изучения амурского тигра на Российском Дальнем Востоке Постоянно действующей экспедиции РАН при поддержке Русского географического общества, а также при поддержке гранта Президента РФ для ведущих научных школ (проект № НШ-7522.2010.4) и Программы фундаментальных исследований Президиума РАН «Биологическое разнообразие».