28 августа завершился очередной этап работы по программе изучения и мониторинга популяции ирбиса Южной Сибири, которая выполняется Постоянно действующей экспедицией РАН по изучению животных Красной книги Российской Федерации и других особо важных животных фауны России при поддержке Русского географического общества. Полевая работа, продолжавшаяся около двух месяцев, была направлена на оценку современного состояния восточносаянской группировки ирбиса. Исследовательскими маршрутами была охвачена большая часть хребта Большой Саян, пройдено более 650 км, из них 80 км – на лошадях. Большой Саян – это трансграничный горный хребет, расположенный на стыке границ Бурятии, Тувы и Монголии. Сотрудниками экспедиции были обследованы Окинский район Республики Бурятия и самая восточная часть Каа-Хемского района Республики Тыва.

Район исследований был выбран неслучайно. Сведений, касающихся распространения ирбиса в Восточном Саяне, до сих пор крайне мало, а серьёзные исследовательские работы в этих местах не проводились.

Экспедиционный отряд состоял из трёх человек: сотрудника Института проблем экологии и эволюции им. А.Н.Северцова РАН (ИПЭЭ РАН) А.С.Карнаухова, охотоведа из Иркутска С.В.Малых и научного сотрудника Хинганского заповедника Д.Н.Кочеткова. Маршруты прокладывались в основном радиально от базовых лагерей.

За время работы было зафиксировано 7 свежих следов снежного барса, которые встречались чаще всего в перевальных седловинах горных хребтов. Было отмечено 23 поскрёба. Собрано 18 проб экскрементов, которые переданы в лаборатории ИПЭЭ РАН для дальнейших исследований. Обилие следов жизнедеятельности позволяет утверждать, что снежный барс в Восточном Саяне обитает постоянно.

За время работы экспедиционным отрядом были установлены автоматические фото- и видеорегистраторы. Летом 2016 года запланировано проведение второго этапа исследований на Большом Саяне. Проверка установленных фотоловушек позволит получить детальную информацию о распространении и численности снежного барса в Восточном Саяне – одном из наименее изученных мест обитания этого редкого вида.