С 23 сентября по 6 октября 2010 года проходил очередной этап комплексных полевых исследований по Программе изучения и мониторинга популяции ирбиса (снежного барса) Южной Сибири.

Этой осенью сотрудники ИПЭЭ РАН обследовали новые территории заповедника «Убсунурская котловина» в юго-западной части Республики Тувы. 12 ноября состоялось обсуждение результатов, полученных в течение года.

В результате проведённой экспедиции пополнена база данных фотографий ирбисов для идентификации животных по узорам пятен на шкуре, морде, в основании хвоста. Зоологи проверили поставленные в июне фотоловушки, получив более 30 новых уникальных кадров диких ирбисов. Пока по фотографиям удалось идентифицировать трёх разных снежных барсов, возможно присутствие и ещё одного зверя.

Кроме ирбисов в фотоловушки попались и другие виды животных. Среди них – манул (целая серия кадров), улары, кабарга. Эти виды животных занесены в Красную книгу Российской Федерации, и полученные фотографии дают бесценную информацию для последующего мониторинга заповедной территории.

На многих кадрах запечатлены сибирские горные козлы – козероги. Эти копытные являются основным объектом питания ирбисов. Обычно с наступлением первых морозных дней часть популяции горных козлов приходит из Монголии в охранную зону заповедника «Убсунурская котловина». В этом году очень затяжная осень с теплой погодой, и, возможно, из-за этого козероги пока не начали миграцию с территории Монголии.

Ещё одним важным итогом работы экспедиции стал собранный материал – пробы экскрементов, шерсти, поскребов и мочевых меток. Этот материал будет исследован в лаборатории института на вирусные инфекции и состав питания. Будут проведены также молекулярно-генетический, паразитологический и гормональный анализы этого материала.

Зоологам ИПЭЭ РАН удалось совершить рекогносцировочную поездку в район горного массива Малая Монгун-Тайга, расположенного на стыке границ Тувы, Алтая и Монголии. Здесь были обнаружены свежие следы ирбисов, поскребы, мочевые метки. Теперь этот район запланирован для проведения исследований летом следующего года.

Помимо следов жизнедеятельности ирбиса участникам экспедиции встречались монгольские сурки, лисы, зайцы, горные козлы. Помимо млекопитающих отмечено большое количество хищных птиц, таких как чёрные грифы, бородачи, беркуты, степные орлы. Собранный материал будет тщательно проанализирован в лаборатории, подвергнут статистической обработке, а результаты исследований учёные представят к публикациям в научных изданиях. Работа экспедиции по программе «Ирбис» будет продолжена в 2011 году.