Самец дальневосточного леопарда Leo 80M, найденный в июне 2015 года с раненой лапой, будет передан в один из российских зоопарков для участия в программе разведения подвида в неволе. К такому выводу учёные пришли после медико-биологического осмотра животного.

Хищник был найден на «Земле леопарда» у границы с Китаем пограничниками, которые впоследствии назвали его Николаем. Он получил тяжёлую травму, попав в браконьерский капкан. Для спасения животного была проведена операция по удалению пальцев на передней лапе. Молодого леопарда поместили в Центр реабилитации и реинтродукции тигров и других животных (ПРОО «Центр «Тигр»).

Специалисты «Земли леопарда» и Центра реабилитации приложили все усилия, чтобы адаптировать пострадавшего леопарда к жизни в дикой природе. Leo 80M научился охотиться и сторониться человека, однако медосмотр показал, что раненая лапа может стать серьёзной помехой для выживания в приморской тайге. Участки с истончёнными кожными покровами на повреждённых пальцах, по мнению экспертов, могут легко травмироваться и стать рассадником для инфекций. Кроме того, в таком состоянии лапа может доставлять хищнику дискомфорт и даже боль, что скажется на способности животного эффективно охотиться. Учитывая эти риски, ветеринары приняли решение направить Leo 80M в один из российский зоопарков. Однако жить самец будет не в экспозиционной клетке для развлечения публики, а в специальном просторном вольере для разведения.

«Николаю предстоит сыграть очень важную роль. Он принесёт новую кровь в зоопарковую популяцию. Данная особь имеет большую ценность для увеличения генетического разнообразия леопардов в неволе, которые являются резервной популяцией редкого подвида», – сказала Елена Шевцова, заместитель директора ФГБУ «Земля леопарда» по науке.

Реабилитация Leo 80M для жизни в дикой природе – первый, беспрецедентный опыт работы с данным подвидом. Все полученные знания в случае необходимости будут использоваться при реабилитации других особей. Наблюдение за хищником, впервые попавшим в вольер из естественной среды обитания, дало учёным много новой информации об особенностях этого подвида и о поведении редчайшей кошки на планете.