Научные сотрудники национального парка «Земля леопарда» собрали первую партию образцов для генетического мониторинга популяций дальневосточного леопарда и амурского тигра. Сбор данных стартовал на «Земле леопарда» ещё на новогодних каникулах, и сегодня в распоряжении специалистов уже 80 образцов. Около половины из них принадлежат леопардам, остальные были оставлены тиграми.

Проведение молекулярно-генетического мониторинга хищников делится на три этапа. В рамках первого специалисты собирают в местах обитания животных их шерсть и экскременты. Затем уже в лабораториях из полученных образцов выделяется ДНК, которая на третьем этапе исследуются при помощи специального оборудования.

«Генетический мониторинг позволяет получить максимально подробную информацию о состоянии популяции, – рассказывает Елена Салманова, заместитель директора ФГБУ “Земля леопарда” по науке и экопросвещению. – В первую очередь он даёт возможность узнать о численности особей, о половозрастной структуре, а самое главное преимущество перед другими методами мониторинга – это то, что он позволяет установить родственные связи между особями».

Этот метод сопряжён с большим количеством сложностей. В частности, для сохранения структуры ДНК экскременты должны быть замороженными, поэтому сбор материала может проводиться исключительно зимой при минусовых температурах. При этом понять, пригоден ли образец и от какого количества особей собран материал, можно только в лаборатории.

«В поисках образцов попутно мы также занимаемся троплением животных, – говорит Виктор Сторожук, инженер по мониторингу ФГБУ “Земля леопарда”. – Подсекая след леопарда или тигра, мы идём по нему, изучая привычки и повадки зверя, но при этом не всегда находим материал для генетических исследований. К примеру, вчера мы весь день тропили самку леопарда, но в плане сбора образцов эта работа ни к чему не привела».

В случае благоприятных погодных условий сбор генетического материала будет продолжаться на «Земле леопарда» до конца зимы. Затем он будет направлен в Биолого-почвенный институт ДВО РАН, где учёные выделят из каждого образца экскрементов ДНК. На третьем этапе извлечённые образцы ДНК будут направлены в одну из лабораторий Китая, где по ранее заключённому договору о сотрудничестве параллельно идут подобные исследования. Обмен материалами позволит установить, как много леопардов и тигров пересекают российско-китайскую границу.