О необходимости усилить меры защиты белого медведя заявил министр природных ресурсов и экологии РФ Сергей Донской.

«Если не принимать специальных мер по защите этого сильного, но уязвимого животного, то в течение ближайших 45–50 лет (три поколения) его численность может сократиться. По оптимистическим прогнозам – не менее чем на 30%, а по пессимистическим – на две трети», – отметил он.

Белый медведь — единственный вид наземных млекопитающих, большая часть жизни которого связана с дрейфующими льдами Северного Ледовитого океана. Этот хищник относится к категории «уязвимые виды» по классификации Красной книги Международного союза охраны природы и имеет особый статус в ряде национальных природоохранных законодательств.

Общая численность составляет, по экспертным оценкам, около 20–25 тыс. особей. Охотиться на свою основную добычу — тюленей — белые медведи могут только со льда. Таким образом, помимо угроз, связанных с воздействием человека, на численность популяции негативно влияют процессы, связанные с изменением климата в Арктике.