При поддержке Русского географического общества и правительства Ямало-Ненецкого автономного округа начинаются работы по изучению белого медведя карско-баренцевоморской популяции на острове Белый и в северной части побережья полуострова Ямал.

Белый медведь – один из малоизученных представителей арктической фауны. Степень изученности разных географических популяций белого медведя различна, это относится и к определению численности вида в разных частях его ареала. Группа специалистов по белому медведю Международного союза охраны природы (PBSG IUCN) периодически даёт оценки численности различных популяций, в том числе и для российского сектора Арктики, но на протяжении многих лет для популяции Карского моря указывается полное отсутствие данных. В связи с этим была разработана отдельная программа по изучению современного состояния карско-баренцевоморской популяции белого медведя на территории ЯНАО.

На остров Белый отправляется экспедиционная группа Постоянно действующей экспедиции РАН по изучению животных Красной книги Российской Федерации и других особо важных животных фауны России из Института проблем экологии и эволюции им. А.Н.Северцова РАН (ИПЭЭ РАН) и межрегионального экспедиционного центра «Арктика». Научный руководитель работ – начальник постоянно действующей экспедиции РАН, директор ИПЭЭ РАН, член-корреспондент РАН В.В.Рожнов. Все разрешительные документы от Росприроднадзора, Роскомнадзора и пограничного управления ЯНАО получены, выполнены все согласования с межрегиональным центром «Арктика», который организует комплексную арктическую научно-исследовательскую экспедицию 2015 года. Базирование и техническое обеспечение экспедиционной группы будет осуществлено на научной станции «Остров Белый». По данным последних опросов сотрудников межрегионального центра «Арктика» и волонтёров, работающих на острове Белый, сегодня там наблюдается пять-семь взрослых белых медведей, что даёт надежду на продуктивную работу экспедиционной группы.

Цель экспедиции, рассчитанной на август – сентябрь 2015 года, – оценка современного состояния и разработка стратегии сохранения белого медведя в этом регионе в условиях потепления климата и возрастающего антропогенного воздействия. Основными задачами экспедиции являются оценка распределения зверя на побережье Ямала и острове Белый в летне-осенний период, мечение самок белого медведя спутниковыми ошейниками Argos для оценки их последующих перемещений и активности, изучение репродуктивной биологии животных на основе данных биотелеметрии, определение дат залегания и выхода самок из берлог, распределения берлог на берегу и дрейфующих льдах. Работы также будут включать сбор биоматериала для оценки генетической структуры, заболеваний и наличия загрязняющих веществ в организме белых медведей, обитающих в акватории Карского моря, и изучения влияния природных и антропогенных факторов, связанных с освоением прибрежных и шельфовых месторождений углеводородов, на состояние популяции.

Отдельное внимание будет уделено проблеме взаимоотношений белого медведя и человека для предупреждения конфликтных ситуаций, возникающих в условиях изменения местообитаний белого медведя и возрастающего присутствия человека в Арктике.