Работы по нескольким программам, связанным с изучением редких и особо важных животных России, начались в 2008 г. Впервые после распада СССР государство оказало поддержку фундаментальным научным зоологическим исследованиям. Распоряжением Российской академии наук была создана Постоянно действующая экспедиция РАН по изучению животных Красной книги Российской Федерации и других особо важных животных фауны России.

В рамках работы экспедиции было выбрано несколько видов крупных млекопитающих, особенно важных и знаковых для России, среди них - белуха (белый кит). Почти все виды изучаемых этой экспедицией животных занесены не только в Красную книгу Российской Федерации, но и в Международный Красный список МСОП.

Белуха, хотя и не является исчезающим или редким видом, но, обитая почти во всех арктических морях и Охотском море, является признанным видом-индикатором состояния морских арктических экосистем. Руководителем программы ее изучения стал ведущий научный сотрудник ИПЭЭ РАН, кандидат биологических наук Лев Мухарамович Мухаметов.

* * *

Программа «Белуха-Белый кит» ставит своей целью изучение белухи (Delphinapterus leucas) - представителя семейства нарваловых, подотряда зубатых китов, отряда китообразные.

Задачей программы в первую очередь является исследование распространения, сезонных миграций и численности белух в российских морях, а также выяснение современного статуса различных ее популяций во всем российском ареале, изучение характеристик среды обитания, питания, взаимосвязи с другими видами. Для этого ученые ИПЭЭ РАН применяют самые современные методы: спутниковое мечение (телеметрию), авианаблюдение, ветеринарные и генетические исследования. Применяются также традиционные методы береговых визуальных наблюдений.

Летом 2009 г. состоялась комплексная экспедиция сотрудников ИПЭЭ РАН под руководством доктора биологических наук Вячеслава Владимировича Рожнова в рамках программы «Белуха-Белый Кит» на Охотское море.

В июле-августе 2009 г. в районе острова Чкалов на белух Маша и Даша были установлены два отечественных спутниковых передатчика, а на белуху Коля - американский. Все они передают данные о перемещении белух через спутниковую систему ARGOS.

В настоящее время белухи Даша и Коля по-прежнему находятся в районе островов Чкалова и Байдукова, а белуха Маша переместилась в залив Николая недалеко от Шантарских островов.

Передатчики должны проследить за перемещением животных еще в течение шести-девяти месяцев и определить не только маршрут их перемещения, но и дать много нового об их взаимоотношениях между собой и между особями из других популяций Охотского моря.

* * *

Программа авианаблюдений была выполнена в течение 40 дней с конца июля по середину сентября 2009 года. Учеты животных проводила большая группа ученых-зоологов.

В результате впервые для Дальнего Востока создан самолет-лаборатория АН-38 «Восток», оснащенный по последнему слову техники специально для наблюдения за морскими млекопитающими. Впервые за довольно короткий срок обследовано почти все побережье Охотского моря, за исключением Курильских островов. Выявлены основные места концентраций белух, тюленей и китов в этот период. Налажены связи с местными научными и административными органами, что должно упростить дальнейшую работу по программе. Выявлены оптимальные с точки зрения организации наземных исследований районы и опорные пункты. Создана огромная база данных фото- и видеоматериалов. После статистической обработки собранного материала результаты исследований будут представлены научной общественности в виде статей, дипломных работ и диссертаций и послужат толчком для развития программы «Белуха-Белый кит» в Охотоморском регионе.

Помимо чисто научных целей программа преследует и научно-популярные, образовательные и социальные задачи. Проект предусматривает проведение просветительской работы среди местного населения. Наша задача - не только привлечь внимание к проблеме охраны редких и распространенных видов животных России, таких как амурский тигр, снежный барс, дальневосточный леопард, белый кит (белуха), но и рассказать об экологии и поведении этих животных самым широким слоям местных жителей регионов.